中東でコメディといえば、伝統的な立ち回りや、古典的なアラビア映画に登場するドタバタ劇を思い浮かべるかもしれない。しかし近年、この地域では新しいコメディアンが台頭し、新鮮でオルタナティブなコメディを大衆に届けている。
伝統的なオチや定型的なジョークの時代は終わった。今日の中東系コメディアンたちは、大胆かつ不遜なスタイルで境界線を押し広げ、タブーとされる題材に取り組んでいる。政治風刺から観察コメディーに至るまで、これらのパフォーマーたちは自らのプラットフォームを使って社会規範に異議を唱え、代表的でないコミュニティに声を届けている。
このムーブメントの先駆者の一人が、レバノンのコメディアンで女優のネムル・アブー・ナサールだ。鋭いウィットと自由奔放なスタイルで知られるネムルは、10年以上にわたって観客を笑わせ続けてきた(時にはのけぞらせてもきた)。彼は中東の新世代のコメディアンへの道を開いたと評価されており、彼のショーはこの地域で定期的に完売している。
中東コメディ・シーンのもう一人の新星は、パレスチナ系ヨルダン人のコメディアンで女優のモアヤド・アルネファイだ。モアヤドのコメディは、ヨルダンでパレスチナ人として育った彼の経験に大きな影響を受けており、パレスチナの人々が直面する闘争や課題についての認識を高めるために自身のプラットフォームを利用している。彼のスタンドアップ・ルーチンは、個人的な逸話や巧妙な観察に満ちており、この地域の観客の間で急速に人気を集めている。
しかし、中東で名を馳せているのはスタンドアップ・コメディアンだけではない。パレスチナ系ヨルダン人の劇団WIT(Which is Theater)のようなスケッチ・コメディ・グループも、巧妙で示唆に富んだコントで話題を呼んでいる。WITのメンバーはさまざまなバックグラウンドを持っており、彼らのコメディは、占領下で生活することの苦悩から、アンマンのような都市で生活する日々のフラストレーションまで、幅広い問題を取り上げている。
腹を抱えて笑いたい気分でも、示唆に富んだパフォーマンスを楽しみたい気分でも、中東のオルタナティブ・コメディ・シーンには何かを提供するものがある。境界線を押し広げ、社会規範に挑戦する新世代のコメディアンたちによって、この地域のコメディの未来はかつてないほど明るくなりつつある。